Il mantenimento di specie selvatiche in cattività avviene, di norma, in ambienti molto diversi da quelli per i quali sono state selezionate evolutivamente. In particolare, gli ambienti di cattività sono prevedibili nella distribuzione delle risorse e generalmente poveri di stimoli fisici e mentali. Di conseguenza, mentre in natura la dispersione del cibo stimola l'esibizione di diversi comportamenti di foraggiamento, in cattività l'espressione di tali comportamenti è spesso ridotta a causa della disponibilità di cibo facilmente accessibile.
In tali condizioni, gli animali possono entrare in uno stato di noia e sviluppare risposte non adattive: possono ridurre o addirittura interrompere diversi comportamenti naturali, e questo può influire sulla loro capacità di gestire lo stress e portare a una bassa qualità della vita. Gli animali privati della possibilità di svolgere comportamenti quali la locomozione, l'interazione sociale e la ricerca di cibo, infatti, possono vedere compromesso il proprio benessere.
L’obiettivo e i metodi della ricerca
Il presente studio, incentrato sul monitorare l’influenza di ambienti stimolanti per favorire l'attività riproduttiva degli ara ararauna, ha in realtà scoperto che gli ambienti arricchiti non hanno portato a un aumento dell’attività riproduttiva, o comunque non nel periodo di tempo impiegato per la ricerca, ma molto evidenti sono state le modifiche comportamentali degli animali protagonisti, con netto miglioramento del loro stato di benessere generale.
Per la ricerca, i pappagalli hanno ricevuto tre tipologie di arricchimento, una distinta dall’altra, così da valutare i comportamenti durante ogni periodo arricchito e confrontare i dati raccolti con il periodo di riferimento non arricchito. Le tipologie di arricchimenti proposte sono state: arricchimento fisico, arricchimento alimentare, arricchimento cognitivo.
Gli effetti positivi dell’arricchimento
Durante tutti e tre i periodi si è registrato un aumento significativo delle attività locomotorie e di esplorazione dell’ambiente, una riduzione del riposo e dell’inattività. In particolare, nel periodo di arricchimento alimentare si è registrata anche una significativa riduzione delle attività disfunzionali (stereotipie), favorendo invece attività di foraggiamento.
La diminuzione della distruzione di oggetti, dei comportamenti disfunzionali e l'aumento dell’attività in generale e del foraggiamento sono da tempo correlati a miglioramenti delle condizioni di benessere. Le strategie applicate potrebbero aver permesso agli uccelli di spendere più energia, risultando così più attivi e meno annoiati.
Nonostante l’obiettivo dello studio fosse una ricerca mirata all’attività riproduttiva, i risultati ottenuti hanno portato a un interessante contributo che tutti i compagni umani di pappagalli dovrebbero sfruttare per garantire ai propri animali una qualità di vita, e quindi uno stato di benessere animale, sempre stimolante.
Per approfondire gli studi scientifici riguardo l’influenza dell’arricchimento ambientale nei pappagalli, leggi l'articolo completo di Amanda Miglioli e Angelica da Silva Vasconcellos :
[«Can behavioural management improve behaviour and reproduction in captive blue-and-yellow macaws (Ara ararauna)?», Applied Animal Behaviour Science, Volume 241, 2021]